Polyphemus and Odysseus: What Makes a Proper Greek?
Πρέπει πρώτα κανείς να εξετάσει την χρονική περίοδο στην οποία ζει ένας συγγραφέας προκειμένου να κατανοήσει πλήρως οποιαδήποτε λογοτεχνική πηγή. Μετά την κατάρρευση της Μυκηναϊκής κοινωνίας υπήρξε μια ανακατανομή πληθυσμού σε ένα μεγάλο εύρος της ελληνικής υπαίθρου. Αυτό είχε άμεσο αντίκτυπο στην πορεία της Ελλάδας καθώς δημιουργήθηκαν φυλές: οι Δωριείς εγκαταστάθηκαν στην Πελοπόννησο, την Κρήτη, την Νοτιοδυτική Μικρά Ασία και τα παράκτια νησιά, οι Ίωνες κατέλαβαν την Αθήνα, την Εύβοια, την πλειοψηφία των νησιών του Αιγαίου και τα κεντρικά παράλια της Μικράς Ασίας και τέλος, στον Βορρά, μια ομάδα ανθρώπων ονόματι Αιολείς κατοίκησαν στην Λέσβο και την Βορειοδυτική Μικρά Ασία. Η πλειοψηφία αυτών των φυλών εγκαταστάθηκαν ομαδικά σε εδαφικές εκτάσεις τις οποίες είχαν καταλάβει. Αυτές οι μαζικά κατοικημένες περιοχές εξελίχθηκαν και διαμόρφωσαν τις πόλεις-κράτη για τις οποίες μίλησε ο ‘Όμηρος στην Οδύσσεια.
Ο Όμηρος έγραψε την Οδύσσεια περί το 700 π.Χ. μετά την πτώση της Μυκηναϊκής επικράτησης στη Μεσόγειο. Ο Όμηρος, ένας από τους πιο δημιουργικούς συγγραφείς της αρχαιότητας, επινόησε μια ιστορία που ήταν τόσο ευχάριστη σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας όσο και λογοτεχνικώς όμορφη. Η Οδύσσεια αποτελείται από 24 ραψωδίες που εξιστορούν το ταξίδι της επιστροφής του Οδυσσέα από τον Τρωικό Πόλεμο. Η 9η ραψωδία της Οδύσσειας αφηγείται την περιπέτεια του Οδυσσέα με τον Πολύφημο, τον τρομερό Κύκλωπα.
Στην 9η ραψωδία, ο Οδυσσέας και οι σύντροφοί του βρίσκονται στο νησί των Κυκλώπων. Ακολουθώντας την μυρωδιά φαγητού και κρέατος, μπαίνουν σε μια σπηλιά. Θυσιάζουν ένα ζώο στο όνομα του θεού Δια. Ο Πολύφημος επιστρέφει στην θέα των ανδρών μέσα στην σπηλιά και αντιλαμβάνεται πως λείπει ένα πρόβατο. Ο Οδυσσέας προσπαθεί να συζητήσει μαζί του και να φανεί καλός ξενιστής ώστε να μην τιμωρηθεί από τον Δια.
Ο Πολύφημος αναθεματίζει τους θεούς και τρώει δυο από τους άνδρες.
Ο Οδυσσέας προσπαθεί να ξεγελάσει τον Πολύφημο λέγοντάς του πως το όνομά του είναι «Κανένας». Για την επόμενη μιάμιση μέρα, ο Πολύφημος καταβρόχθιζε τους συντρόφους, δυο τη φορά. Οι σύντροφοι επινοούν ένα σχέδιο. Καρφώνουν τον Πολύφημο στο μάτι. Ο Πολύφημος φωνάζει τους υπόλοιπους Κύκλωπες να τον βοηθήσουν. Ισχυρίζεται πως του επιτίθεται ο «Κανένας». Οι Κύκλωπες τον περνούν για τρελό.
Οι σύντροφοι καλύπτονται με προβιές προβάτων, διαφεύγουν από την σπηλιά και τρέχουν προς το πλοίο του Οδυσσέα. Φεύγοντας, ο Οδυσσέας φωνάζει το αληθινό του όνομα στον Πολύφημο, ο οποίος στη συνέχεια θυμάται μια προφητεία σύμφωνα με την οποία έναν άνδρας ονόματι Οδυσσέας τον τυφλώνει. Πετάει έναν βράχο μέσα στον ωκεανό ώστε το πλοίο να οδηγηθεί πίσω στην ακτή, όμως οι άνδρες καταφέρνουν να ξεφύγουν ακόμη μια φορά. Πετάει άλλον ένα βράχο ο οποίος όμως τους ωθεί προς την κατεύθυνση της επόμενής περιπέτειας που τους περιμένει.
Η παρούσα έκθεση μελετά το πώς ο Πολύφημος και ο Οδυσσέας μπορούν να θεωρηθούν ως πρότυπα βάρβαρης και πολιτισμένης συμπεριφοράς αντιστοίχως.